1998年，李建中走上了饲养野鸡之路，当时，本村一个曹姓村民在家饲养“美国七彩山鸡”，一只山鸡竞卖到100多元，屡遭挫折的李建中不由怦然心动，在信用社的帮助下，他投入3000元购入种鸡200只，开始了他的养鸡生涯。
鼠害是他养鸡路上跨越的第一关，满怀希望购回的种鸡第一个晚上就被老鼠“打劫”了五只，他一急，第二晚就住进了鸡房，可等到夜半人疲，老鼠又“谋害”了六只，气急之余，他灵机一动，将一只小家猫放入鸡房，一物降一物，鼠害得以清除。
疾病是他攻克的第二关，七彩山鸡一发病，就一只接一只地死，他便四处借书买书，苦学鸡病的预防和治疗知识，同时，他虚心向兽医和经验丰富的养殖户讨教“医技”“良方”。经过几年的摸索实践，他掌握了一套系统的山鸡防治疾病技能，山鸡成活率成由最初的不到70%提高到90%以上。
销售是他饲养路上逾越的第三关，第一次出鸡上市时，适逢当地的大型养鸡场也出鸡，在大型鸡场的冲击下，许多与他一起养殖“美国七彩山鸡”的人无奈亏本处理，就不敢再养了。而冷静的李建国并没急于将其甩卖，更没有就此罢手，他耐心地将鸡押养，等待市场潮涨。次年三月，大型鸡场空库，他伺机出售，结果不保住了血本，还赚到了一笔小钱。之后，他不断扩大养殖规模，摸索喂养技巧，大幅降低成本，四处推销，慢慢在市场竞争的浪潮中站稳了脚跟。特别在2003年，非典肆虐，人们不敢吃鸡，许多散养户被迫改行，连有些大型鸡场也相继倒闭，倔犟的李建国依旧没有离开他的“鸡路”，他骑着骑摩托车奔波于桃江、宁乡、涟源、新化等各地的饭店之间，逐一推销，反复解释，送货上门，熬过了养殖的严冬。
给“美国山鸡”找个“本地郎”
最初，李建国只是机械地学养从西进种的“美国七彩山鸡”。该鸡体重一般在1.5公斤左右，最大的公鸡可达2公斤，虽然其体形较大，繁殖力强，野性驯化程度也高，但抗病力弱，成活率不高。爱动歪脑子的他一日突发奇想：若将土生土长的家鸡，若与“美国七彩山鸡”杂交，也许能克其“水土不服”之病。于是他让二者“同房”，试图让其交配产种，可结果令他非常失望，二者根本互不搭配，更不要说杂交育种。
2000年，一次上山无意中捡到地的本地野鸡蛋让他灵思闪现：本地野鸡体形较小，体重1公斤左右，但其肉质鲜甜，抗病力强，能耐严寒酷暑，若其与“美国七彩山鸡”杂交，结果将如何？他细心地将蛋孵化，精心将本地野鸡育大后让其与“美国七彩山鸡”自然交合。奇迹出现了，二者育出的鸡种居然取长补取短，集双方优点于一身：其体形大，平均体重近2公斤，肉质好，继承了本地野鸡的甜美鲜嫩，抗病力和适应环境的能力极强，产蛋量大幅提高，增加了近两成。他把这种杂交繁育的野鸡叫梅山野鸡。
创品牌，野鸡做成大产业
李建国的养鸡之路越拓越宽，收入越来越多，当地的农户纷纷向他取经，而他对前来求教者从不拒绝，耐心细致地教给他们全套知识和饲养技术，将一身本事倾囊相授。许多时候，他更是亲自上门，逐一指导场地建设、鸡房消费毒，温度调节、光线控制、饲养搭配。
在他的带动下，村内不少农户改行，纷纷养殖梅山野鸡。到2005年底，全村136户中有50余户养起了野鸡，有的农户一年获利四五万元，少的也有数千元。于是远在宁乡、桃江的有心人也闻讯而至，观摩学习，欲借鸡起飞。
被他引上路的人多了，养殖野鸡的数量增加了。为了最大限度地保障养殖者的利益，进一步发展梅山野鸡养殖，精明的李建国将散养户组织起来，于2004年成立了“梅山野鸡养殖协会”。协会统一品牌、统一包装、统一销售，即避免了恶性倾销，又打响了梅山野鸡品牌，稳固和拓展了销售市场，协会注重技术提升和技能保障，从外地聘请专家对会员定期进行培训，并时常组织技术经验交流，为会员整体技术水平的提高提供了必要条件。协会推行养殖奖励，凡新养殖数量在500羽以上的，一羽奖励一元，对老养殖户养殖500羽以上，也给予每羽0.3元的奖励。在协会的宣传辐射和刺激效应下，协会2005年一年就新增养殖户16户，会员达72户，新老户增养野鸡7万羽，销售总量达到10万羽，创利100余万元。
目前，李建国正建造一个现代化孵化场，以缓解鸡苗不足的难题，进一步扩大养殖规模，他还将建造一个野鸡加工厂，对野鸡的潜在价值进行更深层次的挖掘。